Portait de Claire Palfreyman , Créatrice de jardins — Claire Palfreyman Studio Garden Design

En voyage dans le nord de la France, Claire et son mari, tous deux londoniens, ont bien du mal à plier bagage. Ils décident de prolonger leurs vacances en passant une semaine en Auvergne. Ces quelques jours vont tout changer… Claire ne le sait pas encore, mais elle vient de trouver son futur terrain de jeu.

En 2010, mon mari et moi habitons à Londres depuis près de 20 ans, alors que nous sommes tous deux originaires d’Écosse. Cette année-là, nous posons nos valises en Auvergne pour la première fois. Une révélation ! Les paysages rappellent à notre mémoire les massifs écossais et les maisons en pierre évoquent des souvenirs de notre enfance. Comme un air de déjà-vu tellement réconfortant, mais avec des ciels bleus magnifiques.

De passage à Ambert, nous nous arrêtons par simple curiosité devant une agence immobilière. Au milieu des annonces, une petite maisonnette attire irrésistiblement notre attention. Inhabitée depuis 60 ans, elle semble n’attendre que nous pour reprendre vie. Ni une ni deux, on improvise une visite la veille de notre retour à Londres… Le coup de foudre est total. Quelques semaines plus tard, nous devenons les heureux propriétaires d’une petite bicoque en pierre à Marsac-en-Livradois.

Au départ, nous envisageons cette nouvelle adresse comme un pied-à-terre secondaire. Mais l’Histoire, avec un grand -h, s’en est mêlée ! Avec le Brexit, nous décidons de nous installer définitivement sur le territoire d’Ambert Livradois Forez. Si mon mari est obligé de retourner une semaine par mois en Angleterre pour son travail, je quitte définitivement mon poste de professeure d’arts plastiques dans une école londonienne. Rapidement, ma créativité trouve un nouveau terrain de jeu pour s’exprimer, au plus près d’une nature qui m’avait tant manqué.

Les mains dans la terre, j’aménage le petit jardin accolé à notre maison. Et j’en fais un vrai coin de paradis, tout en gravier, où foisonnent des plantes variées. J’y mets tellement de cœur que mes amis et voisins sont conquis. Certains passants s’arrêtent même, surpris de voir des fleurs en hiver. Mon secret ? J’ai composé un décor mêlant des plantes vivaces, des massifs et des graminées qui s’épanouissent au fil des saisons.

Ce premier succès me pousse à reprendre des études en conception de jardin. Aujourd’hui, cela fait trois ans que je suis diplômée et que j’accompagne des clients dans la création de leurs extérieurs. Pour chaque projet, je prends le temps de m’imprégner des lieux pour en saisir l’âme. Tout est une question de ressenti. J’observe la lumière, la façon dont elle tombe à différents moments de la journée, les zones d’ombre… Ensuite, une émotion s’installe, puis l’idée surgit. Au-delà de la nature, je puise aussi mon inspiration dans l’art, capturant en photo le moindre détail qui m’interpelle.

Aujourd’hui, je me sens parfaitement à ma place. J’adore offrir à mes clients un espace dont ils n’imaginaient pas à quel point il allait changer leur quotidien. Les voir s’approprier leur nouveau jardin est ma plus belle récompense. Et leur faire accepter que certaines plantes aient le droit de pousser, même si on les qualifie, à tort, de mauvaises herbes !

Mais au-delà de cette nouvelle activité, c’est une nouvelle vie que mon mari et moi avons bâtie ici. Croyez-moi, même si les premiers mois de l’année peuvent sembler calmes, on ne s’ennuie jamais ici. Nous avons tissé de belles amitiés au fil du temps et l’esprit de communauté est bien vivant. Avec nos voisins, on se réunit pour décorer le sapin de Noël, on organise une petite fête l’été et on partage régulièrement de bons repas ensemble. Il faut le dire, nous avons bien fait de suivre notre instinct.